太平洋ゴミベルトは現在非常に巨大なので、沿岸の生態系が繁栄しています。

Jun 22, 2023

科学者らは、カリフォルニアとハワイの間の海にある62万平方マイルのゴミ渦巻きである太平洋ゴミベルトのプラスチックゴミの上で、本来の生息地から何千マイルも離れたところに生息する、小さなカニやイソギンチャクなどの沿岸の生き物たちの繁栄したコミュニティを発見した。

月曜日にネイチャー・エコロジー＆エボリューション誌に掲載された新しい研究で、研究者チームは、数十種の沿岸無脊椎動物が、何年も海に漂っているプラ​​スチックゴミの上で生存し、繁殖できることを明らかにした。

科学者らは、この調査結果は、海洋のプラスチック汚染により、通常外洋では生存できない種の新たな浮遊生態系の形成を可能にしている可能性があることを示唆していると述べた。

数か月、長くても数年で分解して沈む有機物質とは異なり、プラスチックの破片ははるかに長い間海に浮遊することができ、生物が外洋で何年も生存し、繁殖する機会を得ることができます。

国立食糧農業研究所の科学研究員で、この研究の筆頭著者であるリンジー・ハラム氏は、「沿岸の種がどれほど頻繁に存在するかを見るのは驚きだった。我々が発見した瓦礫の70％にそれらの種がいた」とCNNに語った。

ハラム氏らは、2018年11月から2019年1月にかけて、太平洋ゴミベルトから漁獲されたプラスチック105点を調査した。彼らは、瓦礫上に46種の異なる484種の海洋無脊椎動物を特定し、その80％は通常、沿岸の生息地で見られるものであった。 。

「私たちが発見した多様性のかなりの割合は沿岸の種であり、私たちが主に発見すると期待していた外洋の在来種ではありませんでした」とハラム氏は述べた。

彼らは依然として多くの外洋種を発見した、とハラム氏は付け加えた。 「がれきの3分の2で、両方のコミュニティが一緒にいることを発見しました...スペースをめぐって競合していましたが、別の方法で相互作用していた可能性が非常に高いです。」

ハラム氏は、海洋の遠隔地への新種の導入の影響はまだ完全には理解されていないと述べた。

「外洋ではスペースが貴重であるため、おそらくスペースをめぐる競争があり、食料資源をめぐる競争もあるだろうが、共食いもしている可能性がある。何が起こっているのかを正確に知るのは難しいが、我々はその証拠を見てきた」沿岸のイソギンチャクの一部は外洋の種を食べるため、2つの群落間で何らかの捕食が起こっていることがわかっています」と彼女は語った。

生物が正確にどのようにして外洋に到達し、そこでどのように生存するのかはまだ不明です。 たとえば、彼らは単に海岸沿いに取り付けたプラスチック片に乗り物をしていたのか、それとも外洋に出ると新たな物体に定着することができたのかは不明である。

太平洋ゴミベルト、テキサス州の2倍の面積を誇るこの島は、世界最大の海洋プラスチックの集積地となっている。

この一帯は巨大な環流によって囲まれている。世界の海洋にある 5 つの巨大な回転する円流のうち最大のもので、ゴミを中心に向かって引き寄せてそこに閉じ込め、ゴミの渦を生み出す。

しかし、太平洋ゴミベルトをゴミの島と考えるのは間違いである、と海洋からプラスチックを除去する技術を開発する非営利団体オーシャン・クリーンアップの環境・社会問題責任者マティアス・エッガー氏はCNNに語った。

「外に出れば、見えるのはただの原始的な青い海です」と、パッチ内のサンプルを収集し、網で釣り上げてハラムの研究を手伝ったエッガー氏は語った。

「それは夜空のようなものだと考えることができます。夜に見上げると、白い点がたくさんあるのが見えます。それは基本的にゴミ捨て場で見られるものです。それほど密集しているわけではありませんが、たくさんあります...外では、長く見れば見るほどプラスチックが増えていくのが見えるようになる」と彼は語った。

オーシャン・クリーンアップ・イニシアチブは、このパッチ内に約 1 兆 8,000 億個のプラスチック片があり、その重さは推定 80,000 トンであると推定しています。 このパッチで見つかったプラスチックの大部分は漁業に由来するものですが、総量の 10% から 20% は 2011 年の日本の津波に遡ることができます。