アマゾンは再び炭素吸収源に戻るのだろうか?

Jun 01, 2023

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これをクリアするのは高いハードルだが、これは気候ジャーナリストとして私が読んだ中で最も憂鬱な事実の一つだ。「世界の肺」として知られるアマゾンの熱帯雨林は、数十年にわたる森林伐採で打撃を受けているが、現在では排出量がさらに増加し​​ている。吸収するよりも炭素。 これは、科学者らが2010年から2018年の8年間にわたってアマゾン上空を590回飛行し、現地の大気中の炭素濃度を測定したという、先週ネイチャー誌に掲載され、広く引用された研究の結論だ。

ブラジル国立宇宙研究所（INPE）の研究員である主任科学者のルシアナ・ガッティ氏も、彼女の研究結果は受け入れがたいものであると感じた。 「アマゾンが依然として炭素の吸収源であると信じたかったので、私は長い間これらの結果に抵抗しました」と彼女は言います。 ガッティは 2 年間にわたって測定値を調査し、熱帯雨林周辺の炭素濃度がどのように変化するかを計算するための 7 つの異なる方法を考案しました。 「ついに、これが情報源だと確信しました。」

この研究を読んだ直後の私の疑問は、この転換点を逆転させることはできるのだろうかということです。 それに答えるには、何が間違っていたのかを理解する必要があります。

最も明白なことは、森林の伐採は、二酸化炭素を吸収し、光合成によって酸素を放出する木が減少することを意味します。 （1970年代以来、アマゾンの面積の17％以上が森林伐採されています）。 一方、農家や土地開発者が木を伐採する主な方法、つまり燃やすと、大量の一酸化炭素が空気中に放出されます。 こうした力関係により、森林全体が炭素排出源となっています。

しかし、本当に厄介なこと、そしてこの研究の画期的な点は、アマゾンの南東部で火災が発生したときに吸収するよりも多くの炭素を排出しているだけではないということです。 常に吸収する以上に放出しています。 木の焼き払いや伐採により、アマゾンの水循環が混乱したためだ。 森林の健全な部分では、木は地面から水を吸い上げて空気中に放出する「蒸発散」を行います。 大規模なスケールでは、このプロセスによりいわゆる「空飛ぶ川」が形成され、空気が湿り、降雨が発生します。 森林伐採が進んだ地域では、恐ろしいフィードバックループが始まっている。樹木が減ると、空気中の水分が少なくなり、空気がより乾燥して暑くなる。樹冠の一部では気温が50度を超える箇所もある、とガッティ氏は言う。 この種の熱は森林火災の延焼を容易にするだけでなく、アマゾンの多くの木を枯らす可能性があります。 そして、それらが分解すると、長い間貯蔵されていた炭素が放出されます。 そのため、空気に潤いを与える木々が減り、そのサイクルが続きます。

アマゾンの炭素吸収源の役割を回復するには、まず森林火災を止め、次にそのフィードバックループを止める必要がある。 理論的には可能ですが、すぐには実現せず、最初にクリアすべき大きな政治的ハードルがあります。

アマゾンの状況は、ガッティ氏らが2018年に最後の測定を行ったときよりもすでに悪化している可能性が高い。それ以来、ブラジルの極右大統領ジャイール・ボルソナロは、自国の森林伐採の急速な加速を監督してきた。問題のある南東部を含むアマゾン。 気候変動擁護活動家らは、同氏が不法火災防止を担当する政府機関の予算を根絶し、火災を起こした者が不処罰になる文化を作り上げたと主張している。 ここ数カ月間、ボルソナロ大統領は人々がアマゾンの土地を開発しやすくするための立法努力を強化している。 2022年10月のブラジル総選挙で同氏が2期目に勝利し、アマゾンに対する現在の一連の政策を継続した場合（同氏はこれまでほとんど放棄する気配を見せていない）、科学者らは同氏が退任する2026年までに熱帯雨林の大部分がサバンナに変わる可能性があると指摘している。 。

もし彼が負けても、アマゾン擁護派にはまだ仕事が待っている。 新政府は、熱帯雨林を監視する執行機関の拡充、違法放火に対する罰則の強化、アマゾンに住み今も熱帯雨林の保護に努めている先住民族コミュニティの支援など、森林破壊を取り締まる迅速な措置を講じる必要がある。 その場合、森林再生活動を大規模に強化する必要があるが、現在ブラジルでは非営利団体によって比較的小規模に行われている。 適切な種類の木を適切な場所に植えるには、ブラジル政府と国際寄付者から数百万ドルの投資が必要となる。